Σε ένα συναρπαστικό παιχνίδι με ανατροπές, ένταση και γκολ μέχρι το φινάλε, ο Παναιτωλικός επικράτησε 4-2 του ΟΦΗ στο Αγρίνιο, πανηγυρίζοντας μια σπουδαία νίκη μπροστά στο κοινό του. Οι Κρητικοί προηγήθηκαν δύο φορές, όμως οι γηπεδούχοι έβγαλαν αντίδραση, εκμεταλλεύτηκαν την αποβολή του Ανδρούτσου και ολοκλήρωσαν μια εντυπωσιακή ανατροπή, με πρωταγωνιστές τους Πέρεθ και Ενκολόλο.
Το πρώτο ημίχρονο κύλησε χωρίς ιδιαίτερες συγκινήσεις, με τις δύο ομάδες να δίνουν έμφαση στην τακτική και να προσέχουν κυρίως τα μετόπισθεν. Οι πρώτες τελικές ήρθαν από τον Μάταν και τον Μαυρία για τον Παναιτωλικό, ενώ ο Νούς απείλησε για τον ΟΦΗ. Ο Αγκίρε αποχώρησε τραυματίας στο 46’ και ο νεοαποκτηθείς Τσούρα έκανε το ντεμπούτο του. Το 0-0 του πρώτου μέρους αντικατόπτριζε πλήρως την εικόνα του αγώνα.
Στο δεύτερο ημίχρονο το παιχνίδι… άναψε. Ο ΟΦΗ άνοιξε το σκορ στο 50’ με τον Νέιρα να ευστοχεί από την άσπρη βούλα, μετά από χέρι του Μαυρία.
Ο Παναιτωλικός όμως αντέδρασε άμεσα και στο 53’ ισοφάρισε σε 1-1 με κεφαλιά του Μίχαλακ.
Οι Κρητικοί δεν άργησαν να απαντήσουν – στο 56’ ο Λαμπρόπουλος εκμεταλλεύτηκε αδράνεια της άμυνας και έκανε το 1-2 για τον ΟΦΗ.
Η συνέχεια ανήκε ολοκληρωτικά στους Αγρινιώτες. Στο 63’ ο διαιτητής Κατοίκος υπέδειξε πέναλτι για χτύπημα του Ανδρούτσου στον Μαυρία, με τον αμυντικό του ΟΦΗ να βλέπει δεύτερη κίτρινη και να αφήνει την ομάδα του με δέκα παίκτες. Ο Ενκολόλο εκτέλεσε εύστοχα στο 68’ και ισοφάρισε ξανά, σημειώνοντας το πρώτο του γκολ με τη φανέλα του Παναιτωλικού.
Οι παίκτες του Γιάννη Πετράκη εκμεταλλεύτηκαν το αριθμητικό πλεονέκτημα και στο 75’ ο Πέρεθ με εξαιρετικό τελείωμα μέσα από την περιοχή έκανε το 3-2, ολοκληρώνοντας την ανατροπή.
Στο 81’ ο Ενκολόλο ξαναχτύπησε, διαμορφώνοντας το τελικό 4-2 μετά από έλεγχο του VAR που επικύρωσε το γκολ.
Στο φινάλε, ο ρυθμός έπεσε, αν και ο ΟΦΗ προσπάθησε να ξαναμπεί στο ματς, όμως ο Τσάβες και η άμυνα του Παναιτωλικού κράτησαν μακριά τον κίνδυνο. Το μόνο που άλλαξε ήταν η κόκκινη κάρτα του Στάιτς στο 83’ για σκληρό μαρκάρισμα στον Σαλσέδο, με τις δύο ομάδες να ολοκληρώνουν το παιχνίδι με δέκα παίκτες.
Ο Παναιτωλικός, δείχνοντας χαρακτήρα και ψυχή, πέτυχε μια μεγάλη νίκη που του δίνει σημαντική βαθμολογική ανάσα και ψυχολογία για τη συνέχεια. Ο ΟΦΗ, από την άλλη, πλήρωσε ακριβά την αποβολή και την έλλειψη συγκέντρωσης στα μετόπισθεν.
Παναιτωλικός: Τσάβες, Αποστολόπουλος (87’ Πέρεθ), Λιάβας, Στάιτς, Μαυρίας (82’ Αγαπάκης), Μπουχαλάκης, Κόιτς, Μάταν (82’ Νικολάου), Μίχαλακ, Ενκολόλο, Αγκίρε (46’ Τσούρα).
ΟΦΗ: Χριστογιώργος, Ανδρούτσος, Ράκονιατς (87’ Καραχάλιος), Λαμπρόπουλος, Χατζηθεοδωρίδης (78’ Ροντρίγκεζ), Μπουχαλάκης, Νέιρα (58’ Βούκοτιτς), Νους, Σαλσέδο, Σενγκέλια (78’ Αποστολάκης), Λιούις.
