Τσεχία – Ελλάδα: Ο «μάγος» Καλάθης πήρε την εθνική ομάδα από το χέρι και πήγε να την οδηγήσει σε μυθική πρόκριση, αλλά οι «γκρίζοι λύκοι» δεν επέτρεψαν στη «γαλανόλευκη» να πάρει τη διαφορά των 12 πόντων που ήθελε. Πρόκληση η αποβολή του Γιάννη Αντετοκούνμπο.
Η Ελλάδα πάλεψε, αυτή τη φορά τα έδωσε όλα και ήταν αποφασισμένη να… πεθάνει στο παρκέ για να πάρει και τη νίκη και τη διαφορά από την Τσεχία, βρήκε όμως μπροστά της ένας αρκετά υψηλό εμπόδιο που καθόρισε τη μοίρα του αγώνα. Οι τρεις ρέφερι ήθελαν, όπως φάνηκε από τις αποφάσεις τους στο μεγαλύτερο μέρος του παιχνιδιού, να περάσουν την Τσεχία στους «8» του Παγκοσμίου Κυπέλλου Μπάσκετ 2019. Και το κατάφεραν. Τόσο με αρκετές λανθασμένες αποφάσεις, σε σημαντικές στιγμές που μπορεί να φαινόταν λεπτομέρειες αλλά καθόρισαν πράγματα, όσο και με τη συμπεριφορά τους προς τον Γιάννη Αντετοκούνμπο. Ο σούπερ σταρ της Ελλάδας, ο MVP της κανονικής διάρκειας του ΝΒΑ, όχι μόνο δεν πήρε «σφυρίγματα», αλλά χρεώθηκε ανύπαρκτα φάουλ και στο πιο καθοριστικό σημείο του αγώνα είδε τους διαιτητές να του καταλογίζουν το πέμπτο προσωπικό του φάουλ και να τον στέλνουν στον πάγκο.
Η Ελλάδα, λοιπόν, κατάφερε να νικήσει 84-77 αλλά αυτό δεν ήταν αρκετό για να περάσει στους «8» του Παγκοσμίου Κυπέλλου Μπάσκετ 2019. Όσο και να προσπάθησε ο ΝικΚαλάθης να οδηγήσει την εθνική ομάδα στην απίστευτη πρόκριση, με 27 πόντους, 6 ριμπάουντ, 6 ασίστ και 3 κλεψίματα, φαινόταν ότι δεν θα επέτρεπαν στην Ελλάδα να περάσει στην επόμενη φάση. Ο Καλάθης «έφτιαξε» και τους συμπαίκτες του, με τον Θανάση Αντετοκούνμπο να δίνει ενέργεια, τον Σλούκα να «ξυπνάει» στο φινάλε και όλους να δίνουν και την ψυχή τους για να περάσουν στην επόμενη φάση, χωρίς, όμως, αποτέλεσμα. Εν τέλει, μέτρησε πάρα πολύ και η ευστοχία της Τσεχίας από τη γραμμή των βολών, όπου είχε 21/22, σε αντίθεση με το «φτωχό» 10/18 της Ελλάδας που έπαιξε κι αυτό τον ρόλο του…
Εκεί κρίθηκε ο αγώνας
Η Ελλάδα κατάφερε να κάνει μια μεγάλη προσπάθεια, στοχευμένη και με το Νικ Καλάθη σε θέση οδηγού έτσι ώστε να φτάσει στο πολυπόθητο +12. Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο είχε χρεωθεί με 4 φάουλ από το τρίτο δεκάλεπτο, το τιμ της εθνικής ομάδας τον διαχειρίστηκε εξαιρετικά και ο Σκουρτόπουλος τον επανέφερε στο παρκέ για τα τελευταία κρίσιμα έξι λεπτά. Με την Ελλάδα να είναι στο +10, να βγάζει μια ακόμα καλή άμυνα και τον Αντετοκούνμπο να φεύγει προς το αντίπαλο καλάθι, οι διαιτητές «ανακάλυψαν» επιθετικό φάουλ.
Εκεί, άλλαξε όλο το momentum του αγώνα, όπως και σε κρίσιμα σφυρίγματα που οδήγησαν την Τσεχία στη γραμμή των βολών πολύ εύκολα, όπως και κατοχές σε φάσεις που φαινόταν ότι η μπάλα έχει βγει από αντίπαλο. Με την Τσεχία να έχει 21/22 βολές, επίσης, ήταν… δώρο το να πηγαίνουν οι παίκτες της στη γραμμή, την ώρα που η Ελλάδα… μάτωνε για να βρει τον δρόμο προς το καλάθι. Η τεράστια προσπάθεια που έκανε τόσο ο Καλάθης όσο και τα υπόλοιπα παιδιά, προφανώς και αδικήθηκε από την αντιμετώπιση της διαιτησίας προς τη «γαλανόλευκη» αλλά και από το άγχος που «έπνιξε» τους διεθνείς όταν πήγαν στη γραμμή των βολών… Οι οκτώ χαμένες βολές, μέτρησαν στον τελικό απολογισμό…
Ο MVP του αγώνα
Δεν υπάρχει αμφιβολία για το ποιος ήταν ο κορυφαίος του αγώνα. Ο Νικ Καλάθης έκανε… μυθικά πράγματα. Ανεπανάληπτα και προσπάθησε να περάσει… μόνος του, ελλείψει Γιάννη αφού έτσι ήθελαν οι διαιτητές, την Ελλάδα στα προημιτελικά. Ο Καλάθης σε 37’01” είχε 27 πόντους με 6/8 δίποντα, 5/9 τρίποντα, 6 ριμπάουντ, 6 ασίστ και 3 κλεψίματα. Τι άλλο να κάνει; Σπαθιά να καταπιεί;
